石油圈在安哥拉、俄羅斯及其他產油國逐步蠶食中國市場后，全球石油出口龍頭——沙特阿拉伯正在研究將原油銷往中國的新辦法，以現貨價格及更寬松的支付條件提供更多船貨。
自2015年年末首次有獨立煉廠獲批進口原油以來，獨立煉廠今年已改寫中國石油(7.38 +0.14%,買入)行業的面貌，占了中國原油進口的多數增幅。這些新需求多數集中于非石油輸出國組織(OPEC)的優質低硫原油，或是遠低于沙特定價的高硫品位原油，造成沙特國營石油公司沙特阿美難以守住市場占有率。
據熟悉情況的人士向路透透露，OPEC海灣國家成員國的能源部長們本周告訴俄羅斯能源部長，沙特和海灣國家愿意將石油產量從峰值減少4%。行業消息人士稱，在油價低迷的情況下，沙特阿美無法長期保持高產量。
地方煉油企業，再加上中國石化和中國石油等大企業的購買量，中國今年的石油進口量創下紀錄高點。據海關數據，中國9月石油進口量一舉超過美國，成為全球石油第一大進口國。但中東石油出口國發現，2016年對中國出口增速還不及其他國家增長的一半，為2012年以來最低，因沙特對華出口僅增長1%拖累了整體。茶壺煉廠反而從安哥拉購買更多原油，這些原油含硫量低于多數中東石油，它們也增加了含硫更高但價格更低的委內瑞拉原油進口。山東東明石化副總裁張留成稱：
“現在是艱難時期，因為我們使用的含硫極高的重質原油是來自委內瑞拉的，所以沒辦法把中東油品加進去?！?br />
與中東那些老賣家相比，一些新的賣主在交付方式、購買量和支付條款上提供了更靈活的方式，中國這些地方煉油企業也愿意從后者購買石油。中東賣家通?？亢炏麻L期合約來鎖定客戶。
一業內消息人士稱，沙特阿美試圖在年度合約中協商能維持長期合約模式，這樣能大規模地賣油給中國獨立煉廠組成的集團。不過據消息人士稱，除了能鎖定長期合約外，沙特阿美在向地方煉油企業售油方面也展現了一些靈活性，比如在現貨價格的基礎上可以向煉廠出售少部分船貨，“畢竟沙特阿美不能光依靠中國那些大油企”。
中東石油行業消息人士稱，為了協助推動對中國新買家的供應，沙特阿美正擴大日本沖繩的儲油空間，增幅接近三分之一。沙特阿美自2011年起在沖繩儲存石油，利用超級油輪送貨至日本，然后向亞洲買家出售規模較小的船貨。
今年4月，沙特阿美首度試探性地出售一批阿拉伯重油(Arabian Heavy)現貨給中國一獨立煉廠，從沖繩發貨。沙特同時打算在中國設立儲油空間，兩國今年稍早已經簽署一份備忘錄評估此事。還有行業人士表示：
“普遍來說，要在中國及亞洲競爭…俄羅斯是用輸油管供應原油，更加接近客戶。在中國擁有儲油設施及擴大沖繩儲油空間，就是一個強化競爭的辦法?！?br />
沙特1-9月期間仍是中國最大的供應國，但就單月數據來看，沙特只有三個月登上最大供應國。今年內俄羅斯和安哥拉拿下多數時間的領先地位，兩國對中國的原油出口分別增長25%及18%。沙特對中國的原油銷售從2007年的50萬桶/日增加一倍至2011年的超過100萬桶/日，但在那之后就沒有太大增長。一名OPEC觀察人士表示：
“若中國需求持續增加，沙特產出能夠跟上嗎?為了保護市場份額，產油國供應必須隨著需求增加，但沙特做不到這點?！?br />
科威特、伊拉克以及阿聯酋也都打算對中國冉冉興起的茶壺煉廠擴大供油，但目前尚不清楚敲定了多少交易。
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