石油圈? ? 北極地區能源資源潛力巨大，是地球上可與中東相媲美的油氣資源戰略儲備倉庫。其中，未探明的石油儲量900億桶，占世界石油儲量的13%；天然氣儲量47萬億立方米，占世界儲量的30%；可燃冰儲量440億桶；新增儲量的80%來自北極海洋北極地區的煤炭資源儲量超過1萬億噸，超過全世界其他地區已探明煤炭資源總量。
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隨著氣候變暖和油氣資源開采技術的提升，北極已經進入大規模油氣開發的準備期。美國、挪威、俄羅斯、加拿大和格陵蘭（丹麥）等國在各自海域進行油氣資源勘探，不斷有新的發現。美國的北極部分油氣儲量豐厚，美國地質調查局的數據表明，在楚克奇海和波弗特海外大陸架部分的油氣儲量分別為230億桶和3萬億立方米。挪威巴倫支海擁有可開采的110億桶的石油和11萬億立方米的天然氣儲量。而挪威自己的估計是巴倫支海的石油和天然氣儲量分別占其全國總儲量的30%和43%。北極能源開發是俄羅斯新興支柱產業，在其國家發展戰略和北極發展戰略中都占有重要地位。2013年俄聯邦政府在其網站公布了普京總統批準的“2020年前俄屬北極地區發展和國家安全保障戰略”。 其中一項重要內容就是建立俄屬北極地區資源儲備基地，保證俄羅斯國家能源安全和能源綜合體長期穩定發展，以應對2020年后傳統開采地油氣產量的下降局面。根據該報告，俄羅斯將實施把俄屬北極地區與其他開發地區連成一體的大型基礎設施項目，開發季馬諾—伯朝拉含油氣地區和巴倫支海域、伯朝拉海域、喀拉海海域、亞馬爾和格達半島大陸架碳氫化合物產地。加拿大北極油氣資源的分布主要是麥肯齊河三角洲和波弗特海、東北極沿岸和北極群島等地區和相關海域。
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然而，北極地區氣候和地質條件惡劣，生態系統脆弱，對油氣開發提出了苛刻的技術要求。在北極海域，環境保護和設備可靠性要求會使公司產生新的成本。第一，北極海冰數量巨大，海冰和冰脊撞擊會對鉆井平臺和海底管道造成嚴重危害。第二，北極冬季嚴寒且颶風頻發，對油氣勘探開發活動威脅極大。北極冬季最低氣溫可達零下50攝氏度以下，風暴卷起的海浪可高達30米以上，對生產設備的耐低溫和穩定性要求極高。第三，北極永凍土土壤條件惡劣，工程建設需考慮凍土融沉和凍脹作用對地面建筑和運輸車輛的危害。第四，北極生態環境對外部因素敏感，自我修復能力弱。油氣的溢出是開發北極油氣資源最嚴重的挑戰。與地球上其他海域相比，極地冰區發生的油氣溢出及開采人員和設備帶來的污染更難以清理，大自然本身的修復進程也更緩慢。這些污染和排放將給脆弱的極地生態系統帶來嚴重的后果。一旦北極地區發生類似于墨西哥灣漏油事件的安全事故，將會對生態系統和石油公司造成毀滅性打擊。
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除此之外，北極資源開發還面對國際制度約束和國際非政府組織的強力反對。由于氣候變化帶來油氣等資源開采條件的改善，既引起相關國家和公司的興奮，也引起了國際社會更深層次的擔憂。北極理事會為此制定了北極近海油氣開發指南，除了提出北極油氣開發的原則、合作機制和成員的權利和義務外，指南還非常重視對類別、過程和細節的指導。環保組織（如綠色和平組織）以及部分原住民組織則對北極油氣堅持禁止開發的觀點。他們對北極生態環境的未來抱有濃厚的悲觀情緒和危機意識。特別是在綠色和平組織成員看來，北極的最大禍害是追求資源開發和經濟增長，他們主張應該在北極范圍內停止資源開發，停止物質資料和人口在該地區的增長，回到“零開發”的道路上去。
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目前，全球宏觀經濟形勢不容樂觀。過去兩年，國際石油價格急速下降，全球能源形勢發生巨大改變。能源消費國對于能源安全的擔憂下降，能源生產國為了保護市場份額不愿意減少產量，新能源的發展也受到阻礙。而低油價也導致傳統開發成本高的北極資源開發深受其害。2015年1月，挪威國家石油公司勘探業務負責人Tim Dodson在接受采訪時表示，2015年該公司將不會在北極地區的巴倫支海鉆探任何勘探井，公司將把重點移回開發條件更為成熟的北海及挪威海附近。2015年10月，美國內政部暫停出售2016年至2017年阿拉斯加北部北極圈海域的油氣開發經營權，也不再對上述海域現有油氣開發經營權給予延期。
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從地緣政治角度看，美國與歐盟因與俄羅斯烏克蘭事件對抗而采取的制裁措施并沒有停止。原計劃俄羅斯和?？松梨诠餐献鞯目Ｓ蜌忭椖勘黄戎袛?，西方也禁止高原凍土地帶開發技術轉移。不僅如此，美國利用其北極理事會主席國的地位，在最近一年多以來，突出環境因素來限制北極油氣開發。美國總統奧巴馬與北歐五國峰會中強調加大北極地區環境保護合作力度，尤其是進一步嚴格限制北極油氣開發活動審批，要按照最高的國際化標準，并采取預防性措施，減少油氣開采活動對北極環境的威脅。
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自上世紀70年代開始第一口油井在波弗特海開鉆以來，北極油氣開發經歷了50年的歷史。盡管北極地區是全世界潛力最大的能源資源儲存地之一，但是當前北極油氣開發面對低油價、地區環境脆弱性、俄羅斯和美西方地緣競爭等多種掣肘。展望未來，處理好北極油氣開發中的效益、地緣、環境與發展的關系在整個北極治理框架中具有特殊意義。在油氣開發必然發展的前提下，世界各國必須尋求油氣資源開發與環境治理、市場效益、生態保護并舉的綠色開發之路。
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