石油圈
由美國通用電氣公司與挪威國家石油公司聯合主辦的第一屆開放創新挑戰賽的主題是壓裂砂的替代，首屆挑戰賽要求參賽者想方設法減少或替換水力壓裂中壓裂砂的使用。
通用電氣首席技術官表示，“此次與挪威國家石油公司的合作集中體現了我們兩家公司對社會的承諾，我們將在技術和創新方面持續投資，以幫助開發低成本、更高效的能源解決方案。我們認識到，偉大的思想將超越任何一個公司或地理位置，這就是我們舉辦本次開放創新挑戰賽的目的?！?/span>
“我們邀請來自世界各地的具有創新精神的個人、機構和公司，共同開發潛在的解決方案，使能源開發更持續并改善非常規開發中水資源的使用情況?！?/span>
一家加拿大公司開發出了一種輕便聚合物，當這種聚合物浸沒在水中后，可以膨脹到預定尺寸。
Bioastra Technologies公司是五位獲獎者之一，公司創始人和首席執行官Sumitra Rajagopalan說道，盡管這種聚合物浸沒在水中后能夠膨脹到其原有體積的10倍，但當將其用作支撐劑時，可以通過提前預設相關條件，控制其體積增長，從而防止其阻塞產油通道。
盡管這種材料遇水發生了膨脹，但仍具有一定的柔韌性，這使其在不變脆和破碎的情況下能夠承受一定的壓縮力。
Rajagopalan公司生產出了智能材料，這意味著他們可以根據一些外部因素，如電壓或溫度來改變材料自身的性質。該公司的大多數產品都流向了生物醫藥產業。
另一位獲獎選手，北達科他州大學的研究員John Hurley，通過努力研究出了一種輕量級的陶粒支撐劑，這種支撐劑的原料來自于威利斯頓盆地，并不需要從其他國家進口。
高鋁粘土是陶粒支撐劑的主要成分，廠商往往會將支撐劑制造工廠建立在高鋁粘土儲集層附近。高鋁粘土在北達科他州儲量很少，因此壓裂巴肯頁巖所需的大批量支撐劑必須由裝載船進行運輸。
Hurley 正努力通過一種叫做脫玻作用的過程使低氧化鋁粘土成為制作支撐劑材料的一種可行性原料，其中脫玻作用就是將燒結過程中形成的玻璃轉換成穩定的晶體結構。
該方法目前仍處于早期試驗階段，但Hurley 認為，隨著研究的深入，他可以進一步發掘那些更便宜、更常見的粘土的潛力。
▲產于北達科他州粘土中的氧化鋁支撐劑。圖片來源：北達科他州大學能源與環境研究中心。
通用電氣公司鉆井和生產系統項目經理Rich Luht說道，在這次開放式創新挑戰賽中，共收到了100多個新想法，引起了多個行業的強烈興趣。食品、醫療和制造業公司是一些最常見的參與者。
每位獲獎者不僅可以得到25000美元，還獲得未來可能與通用電氣公司或挪威國家石油公司進行投資與合作的資格。
這也是廣大公眾能夠看到油氣行業不斷創新不斷進步的途徑之一，而在此之前，油氣行業在大眾眼中往往都是在閉門造車。
挪威國家石油公司頁巖油與天然氣研究部經理Bruce Tocher說道：“我認為，如果大多數人能夠理解技術創新的規模和速度，那么他們肯定會驚訝于我們以及其他運營商和供應商目前正在做的事情”。
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