石油圈
數十年來，核能作為一種儲量大、供應穩定且便宜的能源為美國持續供應大量能源，現在卻正面臨危機。與繁榮發展的原因相同，核能衰落同樣是因為經濟大環境已經變了。更便宜的天然氣和再生能源正在吞噬它曾經的市場。
在過去的幾年中，已經有好幾個大型工廠連續關閉。也就在上周，另外一家大型電力公司宣布要關掉馬薩諸塞州一家685兆瓦的工廠。
是的，核電的瓶頸期到了。全美最近幾周的頭條新聞都是煤炭產能的下降。同樣，核能工業這個占到全美電能供應20%的行業，也在走向衰落。
按理說，作為一種沒有污染的能源，核能完全可以在現在的大環境中生存下來。使用核能源應該能滿足如今減排的目標，但是事實卻遠非如此，原因有以下幾點：
?首先，美國核能的發展歷史不長?
1979年3月28日美國賓夕法尼亞州的三里島核電站發生事故，大量放射性物質溢出。事故發生后，全美震驚，核電站附近的居民驚恐不安，約20萬人撤出這一地區。
美國各大城市的群眾和正在修建核電站的地區的居民紛紛舉行集會示威，要求停建或關閉核電站，美國立馬叫停了新的核項目。
幾年以后，這個行業的發展仍然止步不前。從那之后直到1996年才允許“Watts Bar 1“項目在田納西州上線。這期間，除了2001年康乃迪克州一家里程碑式的工廠下線了其一組裝置，沒有其他核電站被關閉。
2011年，美國能源信息署稱當時美國已有104家核電站。然而形勢發生了變化。2012年，南加州愛迪生電力公司關閉了其圣奧諾弗雷超大型核能發電站的兩組裝置；2013年中，公司又宣稱這兩組裝置將永不再上線。總產能超過兩千兆瓦，他們幾乎占到全美核產能的2%。
2013年2月，杜克電力公司關閉了坦帕市北部的水晶河核電站（產能：860 MW）。2013年5月，道明尼也將位于威斯康辛海岸密歇根湖的產能556 MW的基瓦尼電站關掉了。2014年12月，安特吉關閉了佛蒙特揚基核電站。這些倒閉工廠已經導致全美核能減少了4%。
更多的倒閉即將來臨，很多年前，艾斯能就宣布他們將于2019年前關掉位于新澤西州的奧伊斯特河核電站廠。同樣地，馬薩諸塞州的朝圣核電站也即將關閉。
出現這種情況的原因是什么？頁巖氣開采技術使人們受益于價格低廉且能大量供應的天然氣，使燃煤和核能并不像以前那么劃算了。
2005年，天然氣和核能在電能供應方面幾乎平分秋色：分別占18.8%和19.2% 。但是到2014年，天然氣發電的比例飆升到了27.3%，而核電仍然只有19.4%，那時民眾對于核電還能勉強容忍。
在所有的電力供應方式中，核能面臨著最大的外部負面因素，即來自廢物處理的挑戰和潛在的環境影響，更可怕的是這本身就是一種足以讓人類滅絕的武器。當核電廠在競爭中失去它的經濟優勢時，就不再有什么舉措能讓它保持住優勢了。
?其次，是核電站年齡問題?
根據美國電子工業聯合會的說法，美國核電站已經平均使用34年。一般工廠的壽命也只有40年，接著大概需要20年的復興。換句話說，大部分被關掉的核電廠都接近它的自然壽命了。
如果核電站工廠在早期出現問題，如正常磨損或一些事故，哪怕是設備出現小問題，電力公司為長遠計劃寧愿關掉整個廠也不愿意修理它們。既然核電的成本高于天然氣發電，那么何必花那么多錢來延續一個老朽工廠的壽命呢。
?再次，美國現在有更多發電過程零排放的能源了??
在很長一段時間內，核電和水力發電占據了零排放的位置。但現在已經不再是這樣了，盡管風能和太陽能產量很少，但儼然已經變成了一種意義巨大、快速發展、可再生而且實現零排放的能源。
加上政府進行了各種補貼，使它們在價格上越來越有競爭力。因為容易取得批文，實用型風能和太陽能電站能在幾個月之內獲批并建成。而建核電站則需要多則幾十年時間，耗費更多資金。
但并不會太悲觀，不像煤炭很難起死回生，未來核電站還是有希望的。迄今為止，核電站產量的降低幅度還是很小的。
目前是進入現代社會以來，核電站第一次擴張的時代。田納西州河谷管理局正忙于明年即將建成的一家核電廠，這也是美國在建的五家核電站之一。
還有兩個裝置在喬治亞州的沃格特勒核電廠，大概4-5年之內就能建成。另外兩個位于南卡羅來納州的維吉爾薩莫核電站，均由于超出預算延期建成。這幾個核電廠產能的總和幾乎與關閉的工廠持平。
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